Електронното писмо се счита за спам, когато е нежелано и се изпраща масово до голям брой получатели, обикновено с цел реклама на продукти или услуги. Спам имейлите често се изпращат от физически лица или организации без съгласието на получателите и могат да съдържат подвеждаща или заблуждаваща информация, за да подтикнат получателите да кликнат върху връзки или да направят покупки.
Някои общи характеристики на спам имейлите включват използването на подвеждащи теми, прекомерна употреба на възклицателни знаци или главни букви, както и лоша граматика или правопис. Спам имейлите могат също така да съдържат прикачени файлове или връзки към злонамерени уебсайтове, които могат да заразят компютъра на получателя със зловреден софтуер или да откраднат лична информация.
Освен че са досадни и натрапчиви, спам имейлите могат да представляват и риск за сигурността на получателите. Кликвайки върху връзки или сваляйки прикачени файлове в спам имейли, получателите могат неволно да се изложат на вируси, фишинг измами или кражба на самоличност.
За да се борят с разпространението на спам имейли, много доставчици на електронна поща са въвели филтри, които автоматично откриват и преместват съмнителни спам имейли в отделна папка или ги блокират напълно. Освен това са приети закони като Закона CAN-SPAM в САЩ, които регулират изпращането на търговски имейли и изискват от изпращачите да предоставят на получателите възможност да се откажат от получаването на бъдещи имейли.
Като цяло едно електронно писмо се счита за спам, когато е непоискано, изпратено е масово и съдържа подвеждаща или заблуждаваща информация. Спам имейлите са не само досадни, но и потенциална заплаха за сигурността на получателите и непрекъснато се полагат усилия за борба с тяхното разпространение и за защита на потребителите на електронна поща от вредните им ефекти.
